Les interprétations occidentales de l'hindouisme, présentées par exemple par le mouvement ISKCON, diffèrent considérablement de l'hindouisme traditionnel de l'Inde, tant du point de vue de la sélection doctrinale que de l'organisation et des objectifs.

L'Hindouisme Traditionnel et ses Adaptations Occidentales

Les interprétations occidentales de l'hindouisme, présentées par exemple par le mouvement ISKCON, diffèrent considérablement de l'hindouisme traditionnel de l'Inde, tant du point de vue de la sélection doctrinale que de l'organisation et des objectifs.

Tout d'abord, l'hindouisme traditionnel constitue une union complexe de plusieurs orientations (la tradition Smartā, le vishnouisme, le shivaïsme, le shaktisme) avec une riche palette de traditions philosophiques, mythologiques et culturelles. Il ne possède pas d'enseignement canonique unifié et ne vise pas une activité missionnaire active – on peut devenir hindou uniquement par la naissance. Comme il est indiqué :
« L'hindouisme traditionnel n'encourage pas l'activité prosélyte. On ne peut devenir hindou que par la naissance. L'activité missionnaire n'est pas une caractéristique de l'hindouisme traditionnel. » (source : lien txt, page : 66-67).

À l'inverse, des courants occidentaux tels que l'ISKCON sont apparus comme des produits synthétiques, adaptés aux besoins idéologiques et culturels d'un public occidental. Ils reposent sur une réinterprétation sélective et une accentuation de certains aspects de la tradition hindoue – souvent une vision simplifiée, dans laquelle certains dogmes et pratiques sont présentés comme des moyens universels pour atteindre la perfection spirituelle, voire une réorganisation sociale. Cela est bien reflété dans la description du soi-disant « synthèse religieuse » dans l'interprétation postmoderniste :
« Pour atteindre le plaisir spirituel, Prabhupada, fondateur de la Société Internationale pour la Conscience de Krishna, exigeait de ses disciples un ascétisme strict. Le Maharishi n'exigeait rien. Des mantras salvateurs étaient proposés à la nouvelle classe moyenne occidentale comme remède à toutes les maladies individuelles et sociales. » (source : lien txt, page : 1958-1959).

Ainsi, la principale différence réside dans le fait que l'hindouisme traditionnel conserve son pluralisme, son lien historique profond avec les structures sociales (comme le système de varnas) et ne cherche pas à promouvoir activement sa doctrine de l'extérieur, tandis que les interprétations occidentales représentent une version adaptée, souvent réduite et systématisée des conceptions hindoues, visant à attirer un nouveau public grâce à un accent sur des exigences strictes de style de vie et certains dogmes. Cela les rend attrayants pour les adeptes occidentaux en quête de réponses universelles et de voies simplifiées vers l'amélioration spirituelle, tout en s'éloignant de la mosaïque complexe de l'hindouisme traditionnel.

Citations complémentaires :
« Pour atteindre le plaisir spirituel, Prabhupada, fondateur de la Société Internationale pour la Conscience de Krishna, exigeait de ses disciples un ascétisme strict. Le Maharishi n'exigeait rien. Des mantras salvateurs étaient proposés à la nouvelle classe moyenne occidentale comme remède à toutes les maladies individuelles et sociales. » (source : lien txt, page : 1958-1959)

« L'hindouisme traditionnel n'encourage pas l'activité prosélyte. On ne peut devenir hindou que par la naissance. » (source : lien txt, page : 66-67)