Le traité « Semahot » ne décrivait pas tant les procédures formelles d'inhumation que la vision globale du monde et les valeurs rituelles de la communauté juive du Second Temple.

Rituels funéraires et symbolisme de la descente en Shéol

Le traité « Semahot » ne décrivait pas tant les procédures formelles d'inhumation que la vision globale du monde et les valeurs rituelles de la communauté juive du Second Temple. La conception de la mort et de l'inhumation à cette époque était façonnée par les perspectives propres aux peuples sémitiques – où l’idée dominante était qu’après la mort, l’homme descend dans le monde souterrain (Shéol), lieu dénué de toute notion de résurrection ou de rétribution posthume. Ainsi, les rituels visaient à maintenir l’intégrité du lien avec le monde des ancêtres et soulignaient l’importance de rendre un hommage respectueux aux défunts.

Ces valeurs se manifestaient par le fait que les pratiquants enterraient leurs proches avec des objets utilisés de leur vivant et que l’on considérait susceptibles de leur être utiles dans le monde souterrain. Dans ce contexte, l’inhumation revêtait une dimension symbolique, visant à permettre au défunt de « poursuivre sa vie » dans un état d’existence alternatif, bien que dénué de joie. Cette pratique illustre clairement comment la culture et la vision religieuse de l’époque imposaient un strict respect des traditions et de la pureté rituelle, tout en préservant la mémoire des défunts.

Citation(s) de soutien :
« Les Cananéens (et, en général, tous les peuples sémitiques) considéraient qu’en dessous de la terre se trouvait l’Hadès ou le monde inférieur, appelé dans l’Ancien Testament ‘Shéol’ ou simplement ‘la fosse’. En mourant, l’homme descendait dans le monde souterrain pour y vivre parmi les ‘ombres’ de ceux qui y étaient déjà descendus. Cet endroit morne et dénué de joie accueillait tôt ou tard toutes les personnes, quelle que fût leur vie terrestre. En d’autres termes, l’idée d’un ciel, de la résurrection ou d’une rétribution dans l’au-delà était complètement absente dans la religion cananéenne comme dans la tradition israélite (jusqu’aux derniers siècles de l’ère préchrétienne), Israël ne se distinguant en cela d’aucun autre peuple sémitique. Par conséquent, les rites funéraires de Canaan et d’Israël étaient tout à fait identiques. Les membres d’une même famille étaient généralement enterrés en un lieu unique (il suffit de rappeler la grotte de Macpelah, le tombeau d’Abraham et de son épouse Sarah). Les corps étaient inhumés avec les biens que les défunts utilisaient de leur vivant et qui, selon la croyance, leur seraient utiles dans le monde souterrain. On découvre habituellement dans les sépultures des bijoux, des armes et de la vaisselle. » (source : lien txt)

Ainsi, le traité « Semahot » reflétait les repères culturels et religieux essentiels de son époque – l’idée d’une uniformité des rituels parmi les peuples sémitiques, l’accent sur la préparation du défunt à la vie dans le Shéol, et la transmission des traditions de génération en génération.