De la confession publique à l'intimité monastique

La pratique de la confession auprès d'un prêtre est apparue à l'époque du christianisme primitif, lorsque des formes publiques de repentir étaient initialement pratiquées, et a progressivement subi d'importantes transformations.

À l'origine, la confession avait un caractère collectif, voire communautaire. Comme le mentionne une source :
« Il arrivait parfois que l'on pratiquait une confession publique devant toute la communauté (qui, vers le Ve siècle, disparaît), ainsi qu'une confession devant plusieurs prêtres. Cependant, la confession était plus souvent secrète.

Dans la tradition chrétienne, l'Église est perçue comme une « clinique spirituelle », le péché comme une maladie, la confession comme un traitement, et le prêtre comme un médecin : “As-tu péché ?

Entre dans l'église et repente-toi de ton péché… Ici, c'est le médecin et non le juge ; ici, personne n'est condamné, mais chacun reçoit l'absolution des péchés” (Saint Jean Chrysostome). La formule de la confession conserve les paroles : “Prête l'oreille, car tu es entré(e) dans la clinique, afin de ne point rester incuré(e)” » (source : lien txt).

Au fil du temps, en particulier avec l'avènement du monachisme, la confession a commencé à prendre un caractère plus individuel et personnel. Dans la vie monastique, l'obéissance et l'abandon total de sa volonté au guide spirituel revêtaient une grande importance. À ce sujet, il est indiqué ce qui suit :

« Le fondement du monachisme est l'obéissance, qui se manifeste par l'abandon total de la volonté du disciple à l'égard de son guide spirituel. La direction spirituelle dans le monastère s'est exercée par la confession des pensées au vieil homme, le guide spirituel. Cela a été accompagné d'une lutte ascétique spirituelle » (source : lien txt).

De plus, l'évolution de la confession se reflète également dans le fait qu'elle était liée aux principales fêtes ecclésiastiques. Un témoignage mentionne que :

« La célébration était généralement fixée au Jeudi saint, au Vendredi saint ou au Samedi saint de la Semaine sainte. Si le pécheur était livré à Satan, à l'affaiblissement – le corps, pour que l'esprit soit sauvé, ou se laissait lui-même aller, alors l'évêque, en le réconciliant avec l'Église, faisait en sorte que tous les présents priaient pour lui. Après cela, le pécheur – ou plutôt le saint – était enfin autorisé à la longue désirée union avec le Christ dans le sacrement de la sainte communion, devenant ainsi un membre à part entière de la communauté » (source : lien txt).

Citations de soutien :
« Il arrivait parfois que l'on pratiquait une confession publique devant toute la communauté (qui, vers le Ve siècle, disparaît), ainsi qu'une confession devant plusieurs prêtres. Cependant, la confession était plus souvent secrète.

Dans la tradition chrétienne, l'Église est perçue comme une « clinique spirituelle », le péché comme une maladie, la confession comme un traitement, et le prêtre comme un médecin : “As-tu péché ?

Entre dans l'église et repente-toi de ton péché… Ici, c'est le médecin et non le juge ; ici, personne n'est condamné, mais chacun reçoit l'absolution des péchés” (Saint Jean Chrysostome). La formule de la confession conserve les paroles : “Prête l'oreille, car tu es entré(e) dans la clinique, afin de ne point rester incuré(e)” » (source : lien txt)

« Le fondement du monachisme est l'obéissance, qui se manifeste par l'abandon total de la volonté du disciple à l'égard de son guide spirituel. La direction spirituelle dans le monastère s'est exercée par la confession des pensées au vieil homme, le guide spirituel. Cela a été accompagné d'une lutte ascétique spirituelle » (source : lien txt)

« La célébration était généralement fixée au Jeudi saint, au Vendredi saint ou au Samedi saint de la Semaine sainte. Si le pécheur était livré à Satan, à l'affaiblissement – le corps, pour que l'esprit soit sauvé, ou se laissait lui-même aller, alors l'évêque, en le réconciliant avec l'Église, faisait en sorte que tous les présents priaient pour lui. Après cela, le pécheur – ou plutôt le saint – était enfin autorisé à la longue désirée union avec le Christ dans le sacrement de la sainte communion, devenant ainsi un membre à part entière de la communauté » (source : lien txt)

Ainsi, le chemin du développement de l'usage de la confession dans la tradition chrétienne reflète le passage d'une pratique publique à une forme plus intime et personnelle, qui s'est adaptée aux besoins spirituels et ecclésiastiques des fidèles au fil des siècles.