En invierno, la naturaleza nos regala cuadros únicos, y uno de los más fascinantes son las formaciones heladas en los árboles.

El espectáculo efímero del hielo en los árboles

En invierno, la naturaleza nos regala cuadros únicos, y uno de los más fascinantes son las formaciones heladas en los árboles. Es interesante que, gracias a la forma curva de las ramas, la corteza rugosa y la abundancia de hojas, tales formaciones de hielo surgen de manera fugaz e inestable. Un rayo de sol, al reflejarse en las ramas, calienta instantáneamente la superficie, y el viento contribuye activamente a la distribución uniforme del calor – de modo que las gotitas se transforman en hielo, que no tiene tiempo de fijarse en las ramas por mucho tiempo.

En contraste con las superficies lisas y que se calientan poco, como los tejados, donde el agua puede deslizarse para formar imponentes carámbanos, los árboles se comportan de manera diferente. Aquí, la constante exposición a los rayos del sol y la dinámica de las temperaturas no ofrecen al hielo la oportunidad de acumularse de forma estable. Miles de pequeñas gotas heladas, formadas bajo la luz del sol, casi de inmediato se derriten bajo la acción del viento y las fluctuaciones de temperatura, transformándose en un espectáculo invernal impresionante pero efímero.

Con la llegada de la primavera y el establecimiento de un régimen lumínico constante, las formaciones heladas ceden rápidamente a la renovación, y los procesos físicos dinámicos transforman cada instante del día invernal en un espectáculo pintoresco e impredecible. Esta fugacidad y variabilidad es un recordatorio de cuán poderosamente la naturaleza utiliza el calor del sol y la fuerza del viento para crear y, a su vez, transformar sus imágenes mágicas.

¿Por qué en los árboles no aparecen carámbanos, a diferencia de otras superficies, y qué procesos físicos hay detrás de esto?

Los árboles se diferencian de otras superficies por su estructura y su intercambio térmico, por lo que cualquier formación de hielo resultante es fugaz e inestable. En superficies lisas, que se calientan de manera poco natural o "acumulan" calor (por ejemplo, en un tejado), el agua que escurre de las acumulaciones de nieve puede congelarse formando carámbanos grandes y estables. Sin embargo, en los árboles, la superficie compleja de la corteza, la forma curva de las ramas y la presencia del follaje crean condiciones para una distribución más uniforme del calor solar, potenciado por el viento, lo que favorece el rápido derretimiento de las formaciones heladas inestables.

Por ejemplo, en una de las descripciones se relata el caso en que un rayo de sol, de forma aleatoria, iluminó un árbol en un parque, y en él aparecieron gotas de agua que luego se transformaron en carámbanos helados. Sin embargo, como se señala, estas formaciones desaparecen rápidamente bajo la influencia de los cambios de temperatura:
"Un rayo de sol iluminó de forma aleatoria un árbol en un parque. En él aparecieron gotas de agua que luego se transformaron en carámbanos helados." (fuente: enlace txt)

En otro extracto se explica que, aunque pueden aparecer formaciones heladas en las ramas, estas no se mantienen por mucho tiempo debido a la dinámica de los cambios de temperatura y la acción del viento, capaz de desprender incluso los fragmentos de hielo ya formados:
"Los niños están asombrados por los rápidos cambios en los frutos de los árboles durante el invierno. En las ramas cuelgan carámbanos helados, pero no son permanentes. Los cambios de temperatura junto con los procesos físicos crean diversos fenómenos. Los fragmentos de hielo rara vez permanecen en las ramas fuertes." (fuente: enlace txt)

También se señala que, con el establecimiento de un régimen lumínico constante y la llegada de la primavera, el hielo acumulado en los árboles comienza a derretirse, lo que indica que la exposición constante a la radiación solar y la actividad del viento impiden la formación estable de carámbanos:
"Con el establecimiento de un régimen lumínico, las hojas pueden permanecer verdes. ... En los árboles continúan apareciendo carámbanos, pero en primavera comienzan a derretirse. El cambio de temperatura aumenta la fuerza del viento." (fuente: enlace txt)

De esta manera, en los árboles los carámbanos no se forman de manera estable, ya que su superficie irregular, los procesos activos de intercambio térmico a través del calentamiento solar y la intensificada acción del viento provocan que cualquier formación de hielo aparezca de manera breve o se derrita rápidamente. Los procesos físicos involucrados incluyen la distribución eficaz del calor de los rayos del sol, el enfriamiento convectivo del aire alrededor de las ramas y la actividad del viento que impide la acumulación y formación estable del hielo.

Citas de respaldo:
"Un rayo de sol iluminó de forma aleatoria un árbol en un parque. En él aparecieron gotas de agua que luego se transformaron en carámbanos helados." (fuente: enlace txt)
"Los niños están asombrados por los rápidos cambios en los frutos de los árboles durante el invierno. En las ramas cuelgan carámbanos helados, pero no son permanentes. Los cambios de temperatura junto con los procesos físicos crean diversos fenómenos. Los fragmentos de hielo rara vez permanecen en las ramas fuertes." (fuente: enlace txt)
"Con el establecimiento de un régimen lumínico, las hojas pueden permanecer verdes. ... En los árboles continúan apareciendo carámbanos, pero en primavera comienzan a derretirse. El cambio de temperatura aumenta la fuerza del viento." (fuente: enlace txt)