Les idées du taoïsme, du bouddhisme et du confucianisme en Chine sont souvent considérées comme trois éléments complémentaires qui, par leur synthèse, forment un tableau complet de la spiritualité – quelque chose que l'on peut comparer, de manière conditionnelle, au concept de Sainte Trinité. Selon Ricci, le taoïsme exalte « l'absence » (wu), le bouddhisme – « le vide » et le confucianisme – « la sincérité » (cheng) et « la présence » (w). Il note que si l'on peut combiner de telles manifestations disparates, il est également possible d'unir des principes opposés, comme, par exemple, l'eau et le feu ou le ciel et la terre. Ainsi, la fusion de ces trois approches démontre l'idée que la véritable compréhension de Dieu ou de la réalité suprême pourrait résider dans la reconnaissance que chacune de ces traditions apporte à la connaissance spirituelle globale sa facette unique.